«Тонкая струйка дыма медленно поднималась к чистому утреннему небу из глубины леса. Там, в лесном сумраке, под покровом густых крон теплился маленький костерок, над которым висел старый, помятый, почерневший от копоти котелок. Возле костра сидел высокий, широкоплечий мужчина и медленно помешивал в котелке оструганной веткой. Внешность воина (а о том, что это воин свидетельствовала крестовина меча, торчавшая над правым плечом мужчины) была ничем не примечательна. Русые волосы, спокойные серо-зелёные глаза и усмешка, при виде которой холодок пробегал по спине. Если присмотреться, можно было заметить, что движения воина были немного стеснены повязкой, охватывающей левую руку. Сразу было видно, что он привык странствовать, ибо только исходив многие тысячи миль человек может расположиться в густом незнакомом лесу как у себя дома. Воин пришёл сюда отнюдь не просто так. Просто так в этот лес не ходил никто. Это был лес друидов, или, как их называли в этих землях, волхвов…
Услышав лёгкий шорох за спиной, воин незаметно вытащил небольшой метательный нож из перевязи, висевшей у него на поясе. Он знал, что если Волхвы захотят убить его, то нож его не спасёт. Да что нож, в этом лесу его не спасёт ничто и никто, кроме Бога. Но сдаваться без боя не годилось, и потому его руку приятно холодила отточенная сталь. Что ж, если что-то пойдёт не так, то он не осрамит последние мгновения собственной жизни…
- Встань, – прозвучал спокойный приказ, – встань и спрячь нож. Мы ведаем, отчего ты здесь, и нам есть о чём побеседовать.
Воин медленно поднялся, пряча нож обратно в ножны на перевязи. Обернулся к собеседнику и, усмехнувшись, промолвил:
- Ты прав, волхв, нам есть о чём поговорить.
Сказав это, он снял с костра котелок и вылил в костёр так и не закипевшую воду. Затем спрятал его в заплечный мешок и хмыкнул, запоздало удивившись, как близко удалось древнему на вид волхву подобраться к нему, ничем не потревожив его слух.
Вскинув мешок на плечи, он зашагал вслед за волхвом, скрывшемся в лесном сумраке…
Пятеро волхвов сидел кругом на небольшой поляне по среди леса. Они ждали. Ещё утром должен был придти ещё один волхв. Но его не было. А теперь горел багровый закат на полнеба. Он где-то задерживался. Волхвы сочли это плохим предзнаменованием, и потому были сердиты. Наконец один из них поднялся, опёршись на длинный посох с раздвоенным навершием и хмуро молвил:
- Не время медлить, братья. Гибель Атарии не за горами. Если он не придёт сегодня, мы больше не будем ждать. Слишком велика сейчас цена промедления.
Едва он договорил, как из чащи вышел шестой волхв и с ним высокий русоволосый воин. Волхвы жадно впились глазами в новоприбывшего собрата, словно ожидая чего-то, а воин тихо отошёл в сторону и сел на траву шагах в семи от волхвов, прислонившись спиной к дереву. А приведший его сумрачно оглядел лица собратьев и устало прикрыл глаза. Помолчав, он тяжко вздохнул и обронил всего одно слово:
- Да.
Снова поднялся волхв с белым посохом и спросил с безумной надеждой в глазах:
-Ты уверен? Ведь все могу ошибиться, нужно проверить ещё раз…
- Нет, - сказал третий волхв, медленно обводя взглядом остальных, - ты ведь сам говорил, у нас нет времени. Сроки истекли, пророчество сбывается. Атарию не спасти.
Тяжко прозвучали эти слова. Тяжко и жутко. Каждый из них знал, что это значит. Каждый знал, это неотвратимо. Каждый надеялся. Но надежда умерла. Умерла только что, и волхвы сдались. Медленно поднимались они и расходились в разные стороны. И у каждого в ушах звучали страшные слова: ”…пророчество сбывается. Атарию не спасти”. Всё потеряло смысл… всё…
На поляне остались лишь воин и приведший его волхв.
-Видишь? Они сдались. Для них надежда мертва, – негромко сказал волхв.
-Я не верю, что ничего нельзя сделать,- упрямо сказал воин, - бывало и так, что там, где магия бессильна может помочь острая сталь!
-Армию Воргота не уничтожить. Атария погибнет. Изменить это не под силу никому из ныне живущих.
-Думай как знаешь, волхв, да только сути это не изменит. Раз вы бессильны против Воргота, как и все другие, то это не означает, что витязи Атарии должны покорно склонить головы! Я создам Братство. Братство, которое никогда не покориться врагу. Братство, которое будет биться до последнего за свои идеалы и независимость против всех, посягнувших на нашу свободу, будь то Воргот или сама Элариэль! И назову его… Тёмное Братство!..»
Такая легенда сохранилась в архивах. Но времена меняются. Меняются и люди. Рушатся былые союзы и государства, а взамен воздвигаются новые. Не уцелело и Тёмное Братство. Витязям Братства удавалось противостоять Ворготу ещё многие годы, но силы были не равны и в конце концов Братство распалось. И вот теперь, спустя века Тёмное Братство было созвано снова. Новые витязи заменили павших, и скоро Братство снова войдёт в свою прежнюю силу, когда оно могло противостоять самому Ворготу в дни расцвета его могущества. И горе тем, кто посягнёт на его свободу...
На Первом Совете Старейшин было решено не присоединяться ни к одному из альянсов, а идти собственным путём, отличным от путей прочих обитателей мира Земель Героев, поэтому первым делом Тёмное Братство заключило нейтралитет со всеми альянсами и когортами. Но были у Старейшин и недруги. Восставший из мертвых, состоящий в составе когорты Орден Света обрушился на бойцов Тёмного Братства. Попытка заключить перемирие с треском провалилась и Тёмное Братство было вовлечено в первую в своей истории войну.
Враг был сильнее. День ото дня воины Братства терпели поражение за поражением. Так длилось до тех пор, пока к Братству не присоединились два воина: den23alf и Баркас. С их мечами Тёмное Братство обрело и уверенность в своих силах. Теперь ситуация изменилась и Орден Света начал отступать. Но однажды воины Ордена Света бросили свой стяг, отдав его другим воинам. Теперь под стягом Ордена Света ходили совершенно иные люди – выходцы из Свободы и Хранителей мира, двух альянсов мира Земель Героев. Ну а бывшие воины Ордена Света назвали себя Рыцарями Круглого Стола и снова скрестили мечи с бойцами Тёмного Братства. Война продолжалась…
Тёмное Братство по прежнему теснило врага, снискав в кровавых сражениях великую славу! Но Магистр Рыцарей Круглого Стола, именуемый 6ригадиром был выучеником Лорда Кипера, который в свою очередь являлся главой когорты Братство Аэрн. Поэтому Старейшины Тёмного Братства не были особо удивлены, когда воин Аэрна заступился за бывшего своего сокогортника, 6ригадира, и уничтожил den23alf после того, как тот единым духом смял Магистра Рыцарей в кровавой схватке. Начались долгие переговоры, которые, увы, не увенчались успехом. Теперь у Тёмного Братства появился новый противник, который был гораздо сильнее самого Братства. Кровавые сражения стали очень жёсткими, бойцы Братства вынуждены были обороняться от наседавшего Аэрна и атаковать Рыцарей Круглого Стола, которые уже стояли на одном колене. Долго так продолжаться не могло. Со временем бойцы Тёмного Братства практически перестали атаковать Аэрн, всеми силами обрушившись на Рыцарей Круглого Стола…
Так могло бы продолжаться долго, но однажды напав на одного из Рыцарей Глава Братства встретился лицом к лицу с гораздо более сильным противником, чем он ожидал. Это был телохранитель. Телохранитель из когорты Воины Теночтитлана. Тогда стало ясно, что Рыцари обратились за помощью к своим союзникам и те, верные союзному договору, пришли им на помощь...
В скором времени начались переговоры между уполномоченными лицами Альянса Свобода и руководством Тёмного Братства. Альянсу нужна была свежая кровь для усиление собственной мощи, и они хотели принять в свои ряды противников Братства, Рыцарей Круглого Стола. А сделать это можно было лишь двумя путями: если Братство заключит нейтралитет с Рыцарями Круглого Стола или же если Альянс Свобода объявит войну Тёмному Братству. Однако тогдашний глава Тёмного Братства, Сенгар, отказался заключать нейтралитет со своими извечными врагами. И тогда Альянс решил объявить Братству войну…